Святкування Нового року у стародавніх народів звичайно збігалося з початком відродження природи і в основному було приурочено до березня місяця. Постанова вважати Новий рік з місяця "авів" (тобто колосків), соответствовавшего нашому березня і квітня зустрічається в законі Мойсея. З березня само вважалося новоліття і у римлян, до перетворення календаря в 45 р. до Різдва Христового Юлієм Цезарем.Римляни в цей день приносили жертви янусу і починали з нього великі заходи, вважаючи його сприятливим днем.

В цей же день було прийнято робити один одному подарунки, особливо посадовим особам. Спочатку обдаровували один одного плодами, обклеєними позолотою, фініками і винними ягодами, потім мідними монетами і навіть цінними подарунками, (останнє практикувалося тільки серед багатих людей). Переважним правом бути одариваемыми користувалися патриції. Кожен клієнт повинен був піднести своєму патрону в день Нового року подарунок. Цей звичай став згодом обов'язковим для всіх жителів Риму.

У Франції новоліття вважали до 755 року. З 25 грудня, а потім з 1 березня в XII і XIII століттях - з дня св. Великодня, поки нарешті не встановлено було в 1654 році указом короля Карла IX, вважати за початок року 1 січня. У Німеччині те ж відбулося в другій половині 16 століття, а в Англії в 18 столітті. У Росії, з часу введення Християнства виконуючи звичаї своїх предків, також починали літочислення або з березня, або з дня св. Великодня.

У 1492 році великий князь Іван Васильович Третій остаточно затвердив постанову Московського собору вважати за початок як церковного, так і цивільного року - 1 вересня, коли збиралася данина, мито, різні оброки і т.д. Для додання найбільшою урочистості цього дня сам Цар напередодні був в Кремль, де кожен, простолюдин чи знатний боярин, в цей час міг підходити до нього і шукати безпосередньо у нього правди і милості. Прототипом тієї церковної церемонії, з якою проходило на Русі святкування вересневого новоліття, служило святкування його у Візантії, встановлене Костянтином Великим.

Один з іноземних сучасників так описує бачене ним у Росії в 1636 році урочисте видовище зустрічі Нового року: "На палацовому дворі зібралося понад 20 тисяч осіб старих і малих. З церкви, що стоїть з правого боку біля входу на площу (мова йде про Успенському соборі), вийшов патріарх зі своїм духовенством з 400 священиків. Все в церковному одяганні з безліччю образів і з розгорнутими старими книгами. Його Царська Величність, зі своїми державними сановниками, боярами і князями, ішов з лівого боку площі.

Великий князь з голою головою і Патріарх у єпископській митрі вийшли одні з ходу , підійшли один до одного і поцілував в уста. Патріарх подав також Великому Князю поцілувати хрест... Потім в довгій промові він промовив благословення Його Царській Величності і всього народу та побажав усім щастя на Новий рік. Патріарх говорив так: "Дай, Господи! Ви, Государ Цар і Великий Князь, всієї Росії Самодержець, здоровий був зі своєю Государынею Царицею і Великою Княгинею, а нашою Великої Государынею, і зі своїми государевим благородними чади, з царевичами і царівнами, і зі своїми государеві прочани, з преосвященными митрополити і з архієпископи, і з єпископи, і з архімандрити, і з игумны, і з усім священним собором, та з бояри, і з христолюбивым воїнством, і з доброзичливці, і з усіма православними христианы, здрастуй, Цар Государ, нинішній рік і надалі йде багато літа в рід і на віки". Народ в підтвердження патріарших новорічних побажань голосно кричав: "Амінь". Сирі, убогі, беззахисні і гнані знаходилися тут же в натовпі з піднятими вгору проханнями, які вони з плачем і риданням приводили до стопах Великого Князя, просячи у нього милості, захисту та заступи. Прохання ставилися в царські покої.

Останній раз Новий рік був відсвяткований 1 вересня 1698 року, був проведений весело і в бенкеті, влаштованому з царською пишнотою воєводою Шеїн, що зібрав безліч бояр, цивільних і військових чиновників, а також велика кількість матросів. До них підходив сам Цар, оделял їх яблуками, називаючи кожного з них братом. Кожен заздоровний кубок супроводжувався пострілом з 25 гармат.

Цар Петро Великий, з'явившись в Успенський собор у супроводі свого малолітнього сина Олексія і Дружини Цариці Євдокії, одягнений уже на німецький лад, як і інші присутсвовавшие, за винятком вдовуюча Цариці Парасковії Феодорівни, сам вітав народ з Новим роком. Гвардія була в синіх мундирах з червоними обшлагами і у високих ботфортах. "Кращого заради згоди з європейськими народами в контрактах і трактатах", Петро Великий змінив докорінно і літочислення, і спосіб святкування Нового року. У перший рік 18 століття він уже наказав вести літочислення від Різдва Христового, скасувавши літочислення від дня створення світу.

Не бажаючи зовсім виганяти звичай святкування Нового року, він встановив його за звичаєм, запозиченим їм з Голландії та інших країнах Західної Європи. У виправдання своїх починань Цар наводив ті прості і очевидні підстави, що "не тільки у багатьох Європейських і Християнських країнах, але й у слов'янських народах, які з східною церквою у всьому згодні, як волохи, молдови, серби, далматы і самі його Великого Государя піддані черкаси (тобто малороси) і всі греки, від яких наша віра православна прийнята, згідно літа свої обчислюють від Різдва Христового в восьмий день, тобто генваря 1 числа, а не від створення світу, за багато ворожнечу числення в тих літах". Відомий сподвижник царювання Великого Государя, архієпископ Новгорода і Великих Лук, Російський Златоуст, Феофан Прокопович для пояснення цієї зміни питав "паламарів і апостатей", незадоволених цим "погубленям років Божих": "Що пристойніше і чесніше є? святкувати чи новоліття на пам'ять данин і податей, від Костянтина накладених, або тоді, коли святкуємо пришестя у світ Сина Божого, Їм же ми від боргів вічних і від уз нерешимых свободимся?" Далі, коротко, з великим вченим авторитетом, він роз'яснював: "Від початку Христової церкви ані пастирі, ні інші християни в посланнях і діяннях своїх не писали числа років від сотворіння світу, нижче від Різдва Ісуса Христа, але іменами справжніх (сучасних) римських консулів означали час. Тільки в шостому столітті в римській церкві почали означати час від Різдва Христового, а в грецькій за півтори тисячі років не означивано і нещодавно стали означати, і то ще не повсюдним звичаєм. Що ж тепер скажете, сліпі хронології? Яка мрієте літа Божі? І хто і де непреступно означати вона узаконив? І хто і коли новоліття прив'язав до вересня? Прив'язано було, відаємо, але не міцним союзом. Сильний ж інший звичай і разрешити союз той, скільки ж ж паче сильний є монаший статут".

Болісно відгукнулася в умах і серцях людей старого загартування така зміна, але, обмежившись одним лише глухим гомоном неосвічених людей, прищепилося це нововведення без всяких смут, площинних вуличних бійок і кровопролить, викликаючи лише час від часу лайливі писання "ревнителів древляго благочестя" Проведення в життя цієї реформи Великого Царя, мала настільки важливе значення, почалося з того, що було заборонено святкувати яким би то не було чином 1 вересня, а 15 грудня 1699 року барабанний бій сповістив про щось важливе народу, який натовпами хлинув на Червону площу. Тут влаштований був високий поміст, на якому царський дяк голосно читав указ про те, що Великий Государ Петро Олексійович наказав "надалі літа счисляти в наказах та в усіх справах і фортецях писати з 1 генваря від Різдва Христового". На знак того доброго починання і нового столітнього століття, "після подяки Богові й молебного співу в церкві" повелено було: "по великих проїжджих вулицях, і шляхетним людям і будинків нарочитых (відомих) духовного і мирського чину, перед воротами вчинити деякий прикрасу від древ і гілок соснових ялинових і ялівцевих. А людям убогим (тобто бідним) хоча по древу чи гілці над воротами або над хороминами своїми поставити. І щоб то достигло майбутнього генваря до 1-го числа 1700 цього року. А стояти тому прикраси генваря по 7-е число того ж року. Так генваря ж в 1-й день, в знак веселий, один одного поздравляти з Новим Роком та столітнім століттям, і учинить це, коли на Великій Червоній площі вогненні потіхи почнуться, і стрілянина буде, і знатним домівках боярським і окольничьим, і думним знатним людям, палатного, військового і купецького чину знаменитим людям коемуждо на своєму подвір'ї з невеликих пушечек, у кого є, або з дрібної рушниці вчинити тричі стрілянину і випустити кілька ракет, скільки у кого трапиться. А вулицями великою, де пристойно, генваря з 1-го числа по 7-е число ночами вогні запалювати з дров або хмизу, або з соломи. А де дрібні двори, зібравшись з п'яти або шести дворів, тако ж вогонь класти, або, хто хоче, на стовпчиках по одній або по дві або по три смоляні і худі бочки, наповнюючи соломою чи хмизом, запалювати, а перед бургомистрскою ратушею стрільби і таким прикрасам на їх розсуд ж бути". Сам Цар перший пустив ракету, яка, вогненною змійкою звиваючись в повітрі, сповістила народу настання Нового року, а слідом за нею, згідно з царським указом, почалася потіха і по всій Білокам'яній...